“… bolliti che hanno i lupuli, gl’infarinano e in olio li friggono… e così di gusto se li mangiano…”

Luppolo o “ubbrici” - Humulus lupulus L.
Il luppolo è una pianta erbacea rampicante alta anche 6 m, con fusti volubili. Le foglie sono tri o penta-lobate, con margini evidentemente dentati. Le piante sono maschili e femminili. I fiori maschili, retti da corti peduncoli, sono portati in infiorescenze molto ramificate. Quelli femminili, minuscoli, sono nascosti da grandi brattee e formano infiorescenze complessivamente coniche. Quando i frutti sono maturi, le brattee assumono una consistenza cartacea. Il fusto, vuoto, è ricoperto da piccolissime spine uncinate che favoriscono l’arrampicarsi della pianta a cespugli, alberi e pali, intorno ai quali si avvolge in senso orario. Il luppolo fiorisce nella stagione estiva. Questa pianta, come noto, è utilizzata nell’industria della birra, per schiarire, conservare, rendere più saporosa l’antica bevanda. Sembra che furono dei monaci francesi, già nel 1200, a introdurre e raffinare questa tecnica particolare. Dal 1600 il procedimento si affermò definitivamente e questo diede il via alla coltivazione del luppolo. Sino ad allora, infatti, era reperito in natura, ove la pianta cresce allo stato spontaneo tra le siepi e nei boschi. Dapprima si trattò di semplici coltivazioni familiari, tipiche dell’Europa centrale e settentrionale, quindi, in Inghilterra si avviò una vera e propria produzione commerciale su ampia scala. Per questa, la pianta importante è quella che porta i fiori femminili, perché da questi nascono i frutti utilizzati nell’industria birraria.
Nella nostra tradizione, i giovani germogli di luppolo sono utilizzati, lessati e conditi con olio, per il gusto speciale simile a quello degli asparagi, o anche come principale ingrediente, insieme alle uova, dell’“ova con l’ ubbrici”.
Il luppolo era anche usato come imbottitura dei cuscini: si riteneva, infatti, che i guanciali così fatti favorissero sonni tranquilli.